Terletak di bawah kulit dan di atas otot dada, kelenjar susu menghasilkan susu untuk bayi yang menyusui setelah melahirkan anak.
Setiap kelenjar terdiri daripada serangkaian lobula, lobus kecil yang menghasilkan susu. Tiub yang dikenali sebagai duktus lobus membawa susu ke saluran laktiferus, yang terbuka pada puting susu.Lubang kecil di dalam puting mengeluarkan susu. Tisu lemak di payudara mengelilingi saluran dan kelenjar untuk melindunginya.
Kelenjar susu mula berkembang semasa akil baligh, tetapi kelenjar susu tidak berfungsi sehingga selepas seorang wanita melahirkan. Semasa akil baligh dan terutamanya semasa kehamilan, beberapa hormon memainkan peranan penting dalam perkembangan kelenjar susu:
- Estrogen: Ini adalah hormon seksual utama bagi wanita; ia menyebabkan pertumbuhan, pengembangan, dan percabangan sistem saluran. Estrogen juga menentukan pengumpulan lemak di payudara.
- Progesteron: Hormon ini mengembangkan tisu yang akan menjadi kelenjar susu.
- Prolaktin: Hormon ini menentukan permulaan pengeluaran susu untuk setiap penyusuan.
Pengeluaran susu biasanya bermula sejurus selepas melahirkan anak dan dapat berlanjutan selama bertahun-tahun jika anak terus menyusu. Walau bagaimanapun, sebilangan wanita mengalami masalah menyusui kerana beberapa sebab. Sebahagian daripadanya merangkumi:
- Masalah emosi seperti kemurungan
- Kelainan kelenjar susu
- Kecederaan pada payudara
- Jangkitan payudara yang menyakitkan, juga dikenali sebagai mastitis
- Anemia
- Kekurangan zat makanan
- Pembalikan puting
Menyusukan bayi yang baru lahir adalah topik yang popular di kalangan ibu. Ramai yang memilih untuk tidak menyusui menyebutkan masa yang terlibat dalam penyusuan — enam hingga lapan kali sehari — dan larangan diet pada ibu sebagai alasan utama untuk tidak melakukannya. Walau bagaimanapun, penyokong penyusuan susu ibu sering menyebut alasan mengapa ibu harus menyusui:
- Susu ibu mudah dicerna dan memberikan nutrien yang seimbang.
- Ibu memberikan antibodi penting kepada bayi mereka melalui susu.
- Susu ibu lebih murah daripada formula.
- Penyusuan susu ibu memicu hormon pelepasan yang memberi isyarat kepada rahim untuk kembali ke ukuran normal.
- Penyusuan susu ibu dapat membantu ibu menurunkan berat badan.
Tidak kira apa keputusan yang dibuat oleh seorang ibu, dalam kebanyakan kes tubuhnya bersedia untuk menyuburkan anaknya; bayi yang baru lahir dapat bertahan dengan susu ibu sahaja selama enam bulan pertama kehidupan, dan kadang-kadang lebih lama.
