Pada pertengahan Januari, pejabat Dr. John Burd, Ketua Pegawai Eksekutif Lysulin (dan mantan Ketua Pegawai Eksekutif pertama Dexcom), sibuk dengan aktiviti. Setelah memperoleh dana untuk penyelidikan, Burd dan pasukannya telah mendaftarkan hampir 100 pesakit dalam percubaan klinikal awal untuk membuktikan keberkesanan suplemen Lysulin untuk merawat dan mungkin membalikkan prediabetes.
Tetapi pada akhir bulan Mac, pejabat dan kemudahannya lebih seperti makmal hantu - kosong tetapi untuk penjaga memeriksa sesuatu, tanpa kesibukan percubaan klinikal.
Seperti banyak projek penyelidikan diabetes yang menjanjikan yang sedang berjalan, wabak ini telah menghentikannya pada pertengahan percubaan. Sekarang Burd tertanya-tanya apakah dan bagaimana dia akan mengaktifkannya semula.
"Saya tidak akan memulakan apa-apa lagi sehingga COVID [kekacauan] ini selesai," katanya kepada DiabetesMine. "Pembiayaan untuk penyelidikan tambahan dan kajian klinikal sangat kecil dan sukar diperoleh."
‘Kehilangan masa dan momentum’
TrialNet, salah satu program penemuan diabetes yang paling terkenal dan paling lama di negara ini, juga telah dilancarkan pada bulan Januari.
Dengan percubaan melihat pencegahan dan mengimbangi bermulanya diabetes jenis 1 (T1D), mereka merasa sangat senang dengan sesuatu yang besar setelah permulaan Tahun Baru.
Kemudian, COVID-19 menutup semuanya. Hari ini, mereka mencari kaedah inovatif untuk bangun dan berjalan semula, tetapi Dr. Carla Greenbaum, pengarah Program Penyelidikan Klinikal Diabetes di Institut Penyelidikan Benaroya di Seattle dan ketua TrialNet, bimbang akan masa terdekat.
"Saya tidak mahu melapisi gula ini," katanya kepada DiabetesMine. "Kami mempunyai tiga percubaan (semua mengenai pencegahan) yang mati di dalam air. Sudah pasti kita kehilangan masa dan momentum di sana. "
Ceritanya sama dengan penyelidik dan di makmal di seluruh Amerika. 2020 bermula sebagai tahun harapan. Dengan ekonomi yang menggelegar, yayasan dipenuhi dengan sumbangan untuk membiayai projek. Program Diabetes Khas (SDP) NIH telah diluluskan untuk pembiayaan projek $ 150 juta lagi, dan semakin banyak idea inovatif berkembang.
Wabak itu berhenti menjadi sejuk.
Antara kehilangan akses makmal (banyak universiti melarang para penyelidik untuk mengunjungi makmal mereka) dan pesanan tempat tinggal di tempat yang menjadikan peserta percubaan di rumah juga, yayasan dihambat. Mereka biasanya membawa - dan mengeluarkan - dana pendanaan penyelidikan ratusan juta dolar, tetapi lumpuh ketika acara penggalangan dana dibatalkan secara menyeluruh dan sumbangan perlahan menjadi sedikit. Penyelidik diabetes memberitahu kami bahawa mereka merasa diserang dari semua arah.
Jadi di mana kita sekarang? Walaupun beberapa program, seperti TrialNet, telah menemui cara untuk memulakannya semula walaupun dengan kelambatan, kekurangan pekerjaan dan ancaman pembiayaan secara langsung membuat banyak orang tertanya-tanya: bagaimana mereka akan kembali lagi?
Menetapkan semula keutamaan
Penyelidik dan projek penyelidikan dalam bidang diabetes bergantung pada pembiayaan dari pelbagai sumber. Pembiayaan universiti, pembiayaan kerajaan melalui program seperti SDP, dan hibah dari organisasi bukan kerajaan seperti JDRF, Joslin Diabetes Center, dan Helmsley Charitable Trust merupakan sebahagian besarnya.
Pandemik ini menimbulkan beberapa kebimbangan pendanaan yang serius bagi penyelidik yang bergantung pada perkara itu.
JDRF memberitahu DiabetesMine pada musim bunga bahawa mereka ketinggalan sekitar 45 peratus dalam penggalangan dana mereka sendiri, terpaksa membatalkan banyak galas dan berjalan kaki mereka sendiri, dan mereka percaya mereka akan melihat penurunan dana penyelidikan sekitar 28 peratus.
Mengenai bagaimana mereka akan memfokuskan pembiayaan mereka sehingga mereka kembali ke tahap sebelumnya, Dr. Sanjoy Dutta, naib presiden penyelidikan di JDRF, mengatakan bahawa buat masa ini, mereka akan mengambil fokus praktikal pada alat baru yang dapat datang ke pasar tidak lama lagi.
"Kami mencabar diri sendiri untuk mengatakan 'di mana ini membawa kita?' Walaupun dalam penyembuhan (penyelidikan). Kami akan berorientasikan produk, ”katanya.
Itu tidak bermaksud hanya alat seperti CGM atau sistem gelung tertutup baru yang sedang dalam perancangan, katanya - "ada banyak sokongan industri untuk itu sekarang" - tetapi itu boleh bermaksud memberi tumpuan pada sistem yang jauh lebih kecil atau lebih cepat daripada yang kita lihat hingga kini . Ini juga bermaksud antigen, terapi sel, dan produk berasaskan biologi lain.
Dengan mengutamakan penyelidikan yang menuju ke arah produk transformasi, "Kami akan terus fokus untuk memperbaiki kehidupan," katanya.
Pusat Diabetes Joslin yang terkenal di Boston juga menghadapi masalah pendanaan dan penderma, dan juga harus memastikan makmal mereka yang selalu sibuk menutup wabak tersebut.
"Penutupan jelas memperlambat penyelidikan kami," Dr. Jean Schaffer, penyiasat kanan dan pengarah penyelidikan bersekutu di Joslin Diabetes Center, memberitahu DiabetesMine.
"Secara keseluruhan, akan sulit untuk memperkirakan besarnya wabak penyelidikan."
Mencari peluang
Berita yang lebih baik di Institut Penyelidikan Diabetes di Florida, yang hanya menumpukan pada penyelidikan penyembuhan.Lebih kecil dan lebih ramping daripada yang lain, dan tidak bergantung pada acara besar-besaran secara peribadi untuk penggalangan dana, DRI mengharapkan untuk berada di landasan yang tepat untuk tahun yang paling banyak dibiayai, kata Sean Kramer, Ketua Pegawai Eksekutif Yayasan DRI.
Walaupun mereka sudah lama menjadi kelompok regional, fokus pada penderma swasta di wilayah Miami, Florida, bersama dengan New York dan Long Island, mereka sekarang menjangkau lebih banyak negara, dan mencari hasil.
"Di mana orang lain menemui cabaran, kami mendapat peluang," kata Kramer kepada DiabetesMine. "Sebenarnya, adalah tujuan kami untuk meningkatkan sumbangan dan dana penyelidikan tahun ini."
Helmsley Charitable Trust, juga organisasi swasta dan salah satu penyumbang dana diabetes terbesar di negara ini, telah memperuntukkan $ 11 juta dalam bentuk bantuan kecemasan yang berpusat pada wabak itu, bersama dengan $ 5 juta untuk menilai klinik klinik khusus diabetes maya.
Namun, mereka menggunakan mata yang berhati-hati dan beberapa lensa yang berbeza buat masa ini.
"Kami tidak mengalihkan dana dari keutamaan penyelidikan ke respons COVID-19 kami. Namun, kami telah memastikan bahawa kami mempertimbangkan projek penyelidikan baru dengan hati-hati dalam konteks keutamaan dan pandemi, ”kata Anne Koralova, pegawai program di Helmsley Charitable Trust, kepada DiabetesMine.
"Ada beberapa proyek yang sebelumnya kami pertimbangkan untuk tahun fiskal ini yang mungkin akan kami mulakan pada awal tahun fiskal berikutnya. Ini bukan projek yang sensitif pada waktu, jadi kami lebih suka mempertahankan kemampuan untuk responsif terhadap keperluan berkaitan COVID-19 yang mungkin timbul pada musim gugur. Sekiranya kita berada di tempat yang baik dari perspektif pandemi, kita akan meneruskan projek yang tidak begitu mendesak itu. "
Mengenai Program Diabetes Khas yang dikendalikan oleh kerajaan, program ini mendapat persetujuan jangka pendek oleh penggubal undang-undang hingga akhir musim gugur 2020, tetapi perlu diperbaharui oleh Kongres untuk meneruskan pembiayaan selepas itu.
Bantuan ada di ... internet
Oleh itu, bagaimana kebanyakan penyelidik dapat meneruskannya, menghadapi cabaran jarak fizikal, kekurangan akses ke beberapa makmal, dan ancaman pengurangan dana?
Seorang ibu diabetes mungkin mempunyai penyelesaian separa.
Monica Westley, bekas profesor Harvard dengan PhD dari Yale dalam biologi sel dan molekul, baru-baru ini membantu melancarkan platform yang dipanggil The Sugar Science (TSS). Ia menawarkan para saintis dan penyelidik di bidang diabetes ruang dalam talian yang selamat untuk bekerjasama, sumbang saran, bekerjasama dalam projek, dan banyak lagi.
Westley telah aktif dalam bidang diabetes sejak sekarang anak perempuannya yang berusia 21 tahun didiagnosis dengan T1D 7 tahun yang lalu. Beberapa tahun yang lalu, dia membuat "Sugar Mamas", sebuah kumpulan untuk wanita yang membesarkan anak-anak dengan diabetes yang tidak hanya menawarkan persahabatan dan sokongan kepada mereka, tetapi juga menjadi tuan rumah para penyelidik dan saintis untuk membantu mereka mempelajari lebih lanjut mengenai penyakit yang sedang mereka hadapi.
Sebagai seorang akademik, Westley mula memikirkan para penyelidik itu, dan apa yang dia boleh lakukan untuk menolong mereka. Ini menjadi sangat teruk apabila COVID-19 melanda.
"Saya ingin tahu apa yang dapat kami lakukan untuk menggerakkan bola ke depan," katanya kepada DiabetesMine.
Dia melakukan apa yang akan dilakukan oleh akademik pintar: mula bertanya. Dan dia mendengar dengan lantang dan jelas dari para saintis di seluruh negeri, "Sekiranya ada cara mereka dapat berkomunikasi dengan lebih baik bersama," katanya. "Jadi saya katakan, 'bagaimana dengan platform digital?'"
Setelah merekrut penyelidik utama ke lembaga pengarahnya, termasuk ahli biologi Harvard yang terkenal, Dr. Doug Melton, dia sebenarnya mengundurkan diri dari jawatan "pekerjaan sehari-hari" di Marymount California University untuk memberi tumpuan untuk mencipta The Sugar Science.
Seperti ‘temu janji laju saintifik’
Laman web TSS kini mempunyai tiga alat yang boleh digunakan untuk penyelidik:
Kolaborator agak seperti "temu janji laju saintifik," kata Westley. Penyelidik boleh log masuk dan berhubung dengan orang lain untuk membincangkan topik, projek, geran, dan banyak lagi, dengan kemungkinan mencari orang lain untuk bekerjasama.
Eksperimen Pemikiran meningkatkan perbualan, mengemukakan soalan dan situasi agar orang lain mengulas, "ada yang kontroversial, ada yang tidak," katanya.
Para saintis dapat menjawab soalan-soalan itu dan kemudian, jika jawapan mereka menghasilkan cukup banyak respons, mereka mungkin akan diundang ke "kawanan" - kumpulan peringkat tinggi yang akan menggali lebih dalam persoalan penyelidikan.
Bahagian Off the Record adalah kawasan undangan sahaja dengan panel yang berbeza untuk setiap topik, menangani subjek ini dalam "perbincangan 45 minit yang benar-benar tidak direkodkan."
Ideanya adalah untuk memberi peluang kepada penyelidik untuk melakukan sumbang saran, mencari idea baru dan menghubungkan dengan orang lain untuk berkolaborasi, langsung dari makmal mereka sendiri - atau dalam wabak ini - sofa mereka sendiri.
Westley mengerjakan projek ini jauh sebelum COVID-19 datang ke dunia ini, tetapi dia menyedari bahawa waktunya sekarang tepat.
Dengan saintis yang terperangkap di rumah dan ramai yang masih berada di luar makmal mereka, mereka sangat memerlukan kerjasama dan sokongan. "Kami sudah mendapat banyak maklum balas positif," katanya. "Ada keperluan seperti sekarang. Mereka semua berasa terputus. Ilmu Gula membantu. "
Pada bulan September mereka akan melancarkan "Pitch Competition" pertama mereka. Dibuka di peringkat global, ia akan mengundang para penyelidik untuk menghantar nada 3 minit dengan tiga slaid. Hadiah wang tunai akan masuk ke tiga teratas, seperti yang dipilih oleh jawatankuasa semakan, dan satu penghargaan pilihan orang.
Dia juga akan melancarkan bahagian keempat laman web ini tidak lama lagi, yang membolehkan orang awam berkongsi maklumat dan data. Westley mengatakan bahawa dia belum bersedia untuk mendedahkan perinciannya.
Pasukan TSS Westley dipanggil: semua orang di dalamnya mempunyai kaitan langsung dengan diabetes. Sebilangan besar pelatihnya, yang melakukan kerja langsung, dikeluarkan dari Network Diabetes Network.
Sejauh ini, hanya beberapa minggu beroperasi, TSS nampaknya berjaya menolong para saintis bertemu dan mencari hubungan, walaupun mereka tidak semestinya mengesan butiran mengenai apa yang menyebabkan hubungan tersebut.
"Kami ingin memperkenalkan orang, tetapi kami tidak mahu pergi ke majlis perkahwinan mereka," katanya.
Lapisan perak
Berita baiknya ialah: penyelidik diabetes adalah kumpulan yang berdaya tahan. Dan beberapa kesan pandemi secara tidak sengaja menjadi penyebab kebaikan.
Sebagai contoh, sementara Joslin masih ditutup sebahagiannya, para penyelidik mereka telah berputar dan mencari jalan untuk membuat bayaran lebih awal.
"Sebilangan besar kajian kami harus dipindahkan ke maya," kata Schaffer. "Ini merupakan sedikit tantangan, tetapi mereka melakukannya dengan baik. Dan dua bulan kebelakangan ini, dengan senang hati saya katakan, kebanyakan projek penyelidikan kami berjalan lagi. Mereka dengan jujur membuat usaha herculean. "
"Jelas [pandemi] akan menyebabkan kelewatan penerbitan, dan peningkatan biaya untuk memulakan semula percubaan," tambahnya.
Tetapi dia juga yakin fakta bahawa diabetes menunjukkan risiko tinggi untuk pemulihan dari COVID-19 dapat membantu penyebab penyelidikan diabetes secara lebih luas.
"Kita perlu memahami mengapa orang yang menghidap diabetes mungkin berisiko tinggi [untuk pemulihan]," katanya. "Mendapat ke tahap pemahaman yang dapat memberi manfaat luar biasa untuk memahami biologi diabetes secara keseluruhan."
Di TrialNet, mengembangkan sistem dalam talian dan penyaringan di rumah menjadi keutamaan untuk beberapa waktu. COVID-19 dan penutupan mendorongnya ke depan, dengan hasil yang baik, kata Greenbaum.
"Penyaringan pada dasarnya telah berhenti, tetapi sekarang kami melihat peningkatan besar dalam pengujian di rumah," katanya. "Ini adalah arah yang harus kita tempuh, dan ini hanya mempercepatnya."
Terdapat juga aliran masuk dana dana kajian sekitar COVID-19, sesuatu yang dimanfaatkan oleh Greenbaum dan pasukannya di Benaroya Research Institute. "Lagipun, kita semua mengenai imunologi," katanya.
Tetapi dia tidak melihatnya sebagai penyelesaian kekal. "Kami tidak mahu menjadi institusi COVID," katanya.
Lapisan perak yang lain?
"Keseluruhan pendedahan penduduk terhadap proses sains telah baik," kata Greenbaum. "Orang menyedari bahawa biologi lebih sukar daripada teknologi. Itu adalah perkara yang baik, ke hadapan, untuk difahami oleh orang ramai. "
.jpg)
