Sistem saraf mempunyai dua komponen utama: sistem saraf pusat (CNS) dan sistem saraf periferal (PNS). Sistem pusat adalah pusat kawalan utama untuk badan dan terdiri daripada otak dan saraf tunjang. Sistem periferal terdiri daripada rangkaian saraf yang menghubungkan seluruh badan dengan CNS.
Kedua-dua sistem tersebut bekerjasama untuk mengumpulkan maklumat dari dalam badan, dan juga dari persekitaran di luarnya. Sistem memproses maklumat yang dikumpulkan dan kemudian menghantar arahan ke seluruh badan, memudahkan tindak balas yang sesuai.
Dalam kebanyakan kes, otak adalah destinasi untuk mendapatkan maklumat yang dikumpulkan oleh sistem saraf yang lain. Setelah data tiba, otak menyusun dan memfailkannya sebelum menghantar sebarang arahan yang diperlukan.
Otak dibahagikan kepada pelbagai bahagian, termasuk otak dan batang otak. Bahagian-bahagian ini menangani kepingan beban kerja otak secara keseluruhan, termasuk menyimpan dan mengambil ingatan dan menjadikan pergerakan badan menjadi lancar.
Walaupun otak adalah pusat kawalan, tugasnya tidak akan dapat dilakukan tanpa saraf tunjang, yang merupakan saluran utama untuk maklumat perjalanan antara otak dan badan.
Saraf sistem periferi bercabang dari batang otak atau saraf tunjang. Setiap saraf dihubungkan ke kawasan tertentu batang tubuh atau anggota badan dan bertanggungjawab untuk komunikasi ke dan dari kawasan tersebut.
PNS juga dapat dibahagikan kepada komponen yang lebih kecil: sistem somatik dan autonomi. Somatik melibatkan bahagian-bahagian tubuh seseorang yang boleh diperintahkan sesuka hati, dan autonomi membantu menjalankan fungsi tidak sengaja seperti mengepam darah.
Maklumat yang disampaikan melalui sistem saraf bergerak di sepanjang rangkaian sel yang disebut neuron. Neuron ini hanya dapat menghantar maklumat sehala. Mereka yang menghantar ke otak adalah neuron deria; mereka yang menghantar dari otak dikenali sebagai neuron motor.
Sistem saraf boleh menderita sejumlah penderitaan, termasuk barah (mis., Tumor otak). Masalah lain termasuk sklerosis berganda, di mana saraf yang rosak menghalang isyarat bergerak di sepanjang mereka, dan meningitis, yang menyebabkan keradangan membran yang mengelilingi otak dan saraf tunjang.
