Drew Weissman di University of Pennsylvania bukanlah orang yang mencari perhatian.
Tetapi sebagai salah satu daripada dua penyelidik utama di sebalik sains yang digunakan untuk mengembangkan vaksin COVID-19 pertama, namanya telah melonjak ke pandangan umum pada akhir tahun 2020.
Diri digambarkan sebagai "hanya saintis dasar," Weissman adalah seorang lelaki sederhana yang telah menghabiskan sepanjang hayatnya untuk penyelidikan.
Dia juga kebetulan hidup dengan diabetes jenis 1 (T1D) selama lebih dari 50 tahun, merangkumi 2 dekad yang dia dan rakannya habiskan untuk menggali penyelidikan berkaitan vaksin yang menjadi begitu penting untuk kesihatan awam pada masa ini.
Weissman mungkin tidak mengiklankan bahawa dia hidup dengan T1D, tetapi gambar baru-baru ini mengenai dirinya yang mendapat vaksin COVID-19 sendiri pada pertengahan Disember memberi tahu orang ramai bahawa dia memakai pam insulin di tali pinggangnya.
DiabetesMine bercakap dengan Weissman melalui telefon pada awal 2021, ketika pentadbiran Biden mengambil alih jawatan dan penyebaran vaksin tersebar menjadi berita utama.
Weissman berkongsi kisah T1Dnya serta pemikirannya berdasarkan sains mengenai keselamatan vaksin COVID-19 bagi mereka yang menghidap diabetes, dan bagaimana fokus kerjayanya melampaui keadaan kronik tertentu yang dia alami sejak kecil.
Bolehkah anda memberitahu kami mengenai diagnosis anda dengan T1D?
Saya berumur 5 tahun ketika didiagnosis, dan tidak ada orang lain dalam keluarga dengan jenis 1. Itu 56 tahun yang lalu, dan diabetes sangat berbeza dibandingkan dengan keadaannya sekarang.
Kawalan tidak begitu baik. Kami tinggal di kawasan Boston dan saya pergi ke Klinik Joslin, dan yang paling mengejutkan ibu bapa saya ialah doktor kami mengatakan bahawa saya mungkin tidak akan berumur lebih dari 50 tahun, kerana pesakit diabetes tidak hidup lama.
Doktor akhirnya memberitahu saya bahawa perkara boleh berbeza ketika saya dewasa ... tetapi saya fikir sepanjang hidup saya.
Adakah itu mempengaruhi arah kerjaya anda?
Saya tidak pasti ia memberi kesan. Saya selalu menjadi saintis semasa dewasa. Mungkin diabetes saya mendorong saya ke sekolah perubatan, tetapi saya meragukannya. Itu hanya bidang yang saya minati kerana sains dan penyelidikan.
Anda ditunjukkan dalam foto memakai pam insulin.
Ya, saya menggunakan pam insulin selama lebih kurang 20 tahun. Saya sekarang memakai pam insulin Medtronic MiniMed yang baru. Ia telah muncul di beberapa gambar kerana di mana saya memakainya.
Bagaimana rasanya menjadi pendorong untuk sesuatu yang sangat penting dalam memerangi wabak global ini?
Keluarga saya selalu memarahi saya tentang perkara itu, tentang bagaimana saya seharusnya lebih bersemangat. Saya benar-benar hanya seorang saintis asas, dan paling gembira ketika saya duduk di makmal saya memikirkan dan mengusahakan perkara baru.
Saya pasti gembira kerana vaksin ini digunakan dan kemungkinan wabak ini dapat dikawal.
Saya seorang doktor dan penyelidik dan, ya, sejak saya mula melakukan penyelidikan, impian saya adalah untuk membantu mengembangkan sesuatu yang dapat memberi manfaat kepada orang.Mungkin itu kembali kepada diabetes jenis 1 saya, kerana ingin melakukan sesuatu untuk menjadikan orang lebih baik, menyembuhkan penyakit, atau melakukan sesuatu untuk menolong.
Bagaimana anda sebenarnya memulakan penyelidikan vaksin?
Saya adalah MD, PhD di sekolah perubatan, dan setelah menjalani latihan residensi, saya melakukan residensi dalam imunologi di National Institutes of Health (NIH). Sejak itu saya membuat kajian.
Saya bermula di kawasan penyelidikan messenger RNA (mRNA) ini pada akhir 1990-an. Bersama rakan kongsi saya, Dr. Katalin Karikó, juga seorang penyelidik Penn yang telah bergabung dengan syarikat BioNTech, kami mula bekerja di mRNA kira-kira 22 tahun yang lalu.
Kami membuat penemuan besar kami 15 tahun yang lalu pada tikus, dan penemuan itulah yang digunakan dalam vaksin Moderna dan Pfizer-BioNTech. Sejak itu, teknologi pengaktifan yang telah kita dan saintis lain kerjakan sejak dulu lagi, bagaimana menggunakannya untuk mengembangkan mRNA.
Untuk kita semua bukan saintis, bolehkah anda menerangkan bagaimana vaksin baru ini berfungsi?
Vaksin COVID-19 baru-baru ini menggunakan teknik penyuntingan gen terobosan yang mengubah mRNA - molekul yang pada dasarnya meletakkan arahan DNA ke dalam tindakan - untuk mendorong tindak balas imun.
Penemuan kami meningkatkan kestabilan mRNA dan pada masa yang sama mengurangkan keradangan, seterusnya membuka jalan agar mRNA yang diubah ini dapat digunakan dalam pelbagai jenis vaksin dan rawatan yang berpotensi.
Molekul mRNA yang tidak diubah biasanya tidak dapat melepasi sistem kekebalan tubuh, tetapi penyelidikan yang telah kami lakukan membuat perubahan penting pada struktur molekul dan pembuatan mRNA yang memungkinkannya untuk mengelakkan pengesanan imun segera, tetap aktif lebih lama, dan memasuki sasaran menjual untuk memerintahkan mereka secara berkesan untuk membuat antigen atau protein lain yang melawan atau merawat penyakit.
Kebolehgunaan teknologi mRNA ini sangat besar. Oleh itu, kami menggunakannya untuk penyakit autoimun, untuk distrofi otot Duchenne, untuk fibrosis jantung ... hanya sejumlah besar gangguan genetik. Senarai ini berterusan dan berterusan, untuk semua perkara yang dapat dilakukan dengan ini.
Bagaimana anda bertindak balas terhadap mereka yang merasakan vaksin ini 'tergesa-gesa' dan mungkin tidak selamat?
Mereka pasti tidak selamat. Saya melihatnya dengan cara ini: Ini bukan teknologi baru. Para saintis telah mempelajari vaksin menggunakan platform mRNA ini sekurang-kurangnya 6 atau 7 tahun sebelum tahun 2020.
Yang baru ialah ini adalah pertama kalinya teknologi mRNA ini digunakan orang. Semua kajian dan ujian klinikal berlaku dan bahagian pengawalseliaan inilah yang bergerak lebih cepat daripada sebelumnya.
Ada yang mengatakan ia tergesa-gesa atau dipindahkan terlalu cepat ke orang ... tetapi sekiranya kita bergerak lebih perlahan, kita akan teriakan kerana tidak mengembangkannya untuk orang yang cukup cepat. Kami tidak dapat memenangi yang itu.
Yang harus difahami oleh orang adalah bahawa alasan ia dikembangkan untuk orang begitu cepat adalah kerana teknologi platform sangat mudah untuk pengembangan yang cepat. Dan itu berdasarkan kerja dan penyelidikan selama bertahun-tahun.
Selepas itu, semua ujian klinikal untuk vaksin COVID-19 dilakukan pada masa yang sama antara satu sama lain. Tidak ada yang tergesa-gesa, tidak ada sudut yang dipotong. Tidak ada profil keselamatan atau analisis yang dielakkan.
Semuanya dilakukan dengan cara yang sepatutnya. Sebab yang memerlukan masa ini adalah kerana itulah jumlah masa yang diperlukan untuk melakukan semua yang diperlukan.
Adakah pasukan anda memantau data tindak balas vaksin sekarang bahawa orang mendapat dos?
Tidak secara langsung. Syarikat farmaseutikal mengawal semua data itu, dan mereka tidak suka berkongsi.
Saya memang mendengar tentang data, mengikutinya, dan mengetahuinya. Tetapi saya benar-benar seorang saintis asas, yang mengembangkan vaksin, dan kemudian syarikat farmaseutikal menghasilkannya dan memberikannya kepada orang lain.
Bolehkah anda bercakap tentang bagaimana rasanya menonton peluncuran vaksin yang bermasalah di A.S.?
Terdapat banyak orang yang harus disalahkan atas pengedaran tersebut, tetapi pada akhirnya kami tidak pernah membuat satu bilion dos vaksin mRNA seperti ini sebelumnya.
Itu bermaksud semua perkara yang terlibat - tempat di mana vaksin dihasilkan, bahan mentah, orang yang terlibat - perlu diperkembangkan untuk membuat vaksin ini.
Tidak ada botol kaca yang mencukupi di dunia untuk semua vaksin ini, dan semuanya memerlukan masa untuk mengembangkan dan menyebarkan dos yang kita perlukan. Saya rasa semua orang melakukan yang terbaik, secepat mungkin.
Sebagai T1D sendiri, apa kata anda mengenai vaksin yang selamat bagi mereka yang menghidap diabetes?
Orang mencirikan diabetes jenis 1 dengan cara yang berbeza. Ada yang menyifatkannya sebagai penyakit autoimun, dan pastinya ia bermula.
Tetapi setelah sel beta hilang, bagi saya ia bukan lagi penyakit autoimun. Tidak ada lagi keradangan atau serangan sel sistem imun seperti ada pada lupus, di mana anda dapat mengawalnya untuk sementara waktu tetapi ia menyala dan terus kembali.
Jadi, ya, saya menganggapnya sebagai penyakit autoimun, tetapi saya tidak menganggap pesakit diabetes jangka panjang menderita penyakit autoimun - yang menjadi kebimbangan besar.
Tidak diketahui bagaimana vaksin ini akan bertindak dalam keadaan gangguan autoimun ... kemungkinan, itu akan baik-baik saja. Dua puluh juta orang telah menerimanya dan banyak yang menderita penyakit autoimun.
Kami belum mendengar suar buruk atau pengaktifan penyakit autoimun. Bagi saya, kebimbangan yang lebih besar adalah diabetes jenis 2 (T2D) dalam mempengaruhi hasil COVID-19 yang lebih buruk.
Vaksin Diabetes & COVID-19
Penyelidikan terkini menunjukkan bukti bahawa orang dengan T1D atau T2D mempunyai risiko tiga hingga empat kali lebih tinggi untuk dimasukkan ke hospital dan keparahan penyakit yang lebih besar dari COVID-19.
Pada pertengahan Januari 2021, 19 organisasi diabetes terkemuka menandatangani surat yang mendesak Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) untuk mengutamakan semua jenis diabetes pada tahap yang sama untuk pengedaran vaksin.
Lihat perincian di Apa yang Harus Diketahui oleh Penghidap Diabetes Mengenai Vaksin COVID-19?
Semasa mendapatkan suntikan vaksin COVID-19 anda sendiri, adakah anda menyedari ada kesan diabetes?
Saya menerima suntikan pertama saya pada bulan Disember dan yang kedua pada awal Januari, tetapi tidak, saya tidak melihat kesan ketara pada diabetes saya.
Mungkin terdapat turun naik kecil dalam gula darah saya, tetapi saya tidak terlalu memperhatikan perkara yang lebih daripada biasa.
Apa yang meluangkan masa anda sekarang apabila vaksin COVID-19 dilancarkan?
Kerja saya adalah berasaskan mRNA. Kami melakukan banyak vaksin yang berbeza, untuk HIV, influenza, herpes genital, malaria, norovirus ... hanya sejumlah penyakit yang berlainan.
Kami sedang mengusahakan apa yang kami sebut sebagai vaksin "pan-coronavirus", yang lebih komprehensif. Terdapat tiga coronavirus besar dalam 20 tahun terakhir, dan akan ada lebih banyak lagi.
Kami cuba membuat vaksin untuk vaksin berikutnya yang akan muncul, jadi vaksin ini siap digunakan jika dan ketika kes pertama muncul.
Kami juga banyak menjalankan terapi gen, termasuk suntikan IV sederhana untuk menyembuhkan anemia sel sabit.
Gagasan terapi gen yang menyasarkan T1D sangat menarik, bukan?
Sudah tentu, memang begitu. Saya rasa sekarang terapi yang paling baik adalah enkapsulasi dan pemindahan sel beta. Tetapi pada masa akan datang, siapa yang tahu terapi gen akan menyebabkan apa?
Sebagai T1D, adakah anda juga mengikuti perkembangan penyelidikan diabetes?
Saya pasti mengikutinya dan mendapati penyelidikan diabetes menarik. Saya bercakap dengan penyelidik di Penn Medicine, yang mengusahakan pemindahan diabetes dan sel beta.
Terima kasih kerana meluangkan masa untuk bercakap dengan kami, Dr. Weissman! Kami sangat menghargai kerja selama bertahun-tahun yang anda dan rakan sekerja buat dalam mewujudkan penyelesaian kritikal untuk krisis kesihatan awam.
