Kelenjar pineal

Kelenjar pineal, juga dikenal sebagai 'badan pineal,' adalah kelenjar endokrin kecil. Ia terletak di bahagian belakang ventrikel otak ketiga, yang merupakan ruang yang berisi cecair di otak. Kelenjar ini terletak di antara dua bahagian otak. Pada orang dewasa, panjangnya kira-kira 5 hingga 9 mm dan berat 0.1 gram. Walau bagaimanapun, selalunya lebih besar sebelum akil baligh. Kelenjar diberi nama untuk bentuknya, yang menyerupai pinecone (dalam bahasa Latin, 'pinea'). Ia terdiri daripada sel-sel neuroglial, bahagian-bahagian neuron, dan sel-sel yang dikenali sebagai 'pinealocytes.' Pinealosit adalah jenis sel endokrin.

Fungsi kelenjar pineal dalam badan belum difahami dengan jelas. Namun, ia diketahui berperanan dalam mengatur pembiakan wanita dan pematangan seksual. Ia juga berperanan dalam mengendalikan irama sirkadian, jam dalaman badan yang mempengaruhi tindakan seperti ketika kita bangun dan tidur. Pinealosit mencipta dan mengeluarkan melatonin, hormon yang membantu mengekalkan jam dalaman badan. Manusia pada umumnya mempunyai tahap melatonin yang lebih tinggi pada masa kanak-kanak, yang semakin menurun seiring bertambahnya usia. Tahap melatonin yang luar biasa tinggi dikaitkan dengan kelewatan pematangan seksual. Melatonin juga membantu mengatur hormon pembiakan wanita, termasuk ketika wanita haid.