Saraf ilioinguinal bercabang dari saraf lumbar pertama, yang terletak berhampiran punggung bawah. Ia membelah tubuh melalui otot perut kedua dan ketiga dan berkomunikasi dengan saraf iliohypogastric, yang fungsi utamanya adalah mengatur diafragma (otot yang membantu pernafasan) dan kawasan di sekitarnya.
Saraf ilioinguinal bergerak lebih jauh ke bawah badan, akhirnya bercabang ke bahagian atas otot paha. Ia juga sampai ke mons pubis dan labia majora, kedua-dua bahagian pangkal paha. Saraf memberikan sensasi ke kawasan-kawasan ini.
Semasa operasi perut tertentu, seperti pembedahan hernia, saraf ilioinguinal mesti dielakkan dengan berhati-hati, kerana pemutusan saraf ini akan menyebabkan sakit pada paha dan labia majora dan kelemahan serat otot tempatan, yang boleh menyebabkan hernia inguinal langsung. Hernia inguinal adalah pembengkakan tisu lembut melalui dinding otot perut yang lemah ke bahagian bawah perut atau pangkal paha. Keadaan ini jauh lebih biasa pada lelaki berbanding wanita.
Kadang-kadang saraf ilioinguinal boleh berakhir pada saraf iliohypogastric. Dalam kes ini, cabang saraf iliohypogastric akan mengambil alih fungsi saraf yang biasanya berkaitan dengan saraf ilioinguinal.
